Mielessä siintelivät palmupuut, mausteet, Ayurveda-hoidot, jooga ja monet Intian ihmeet... kun naisjoukkomme suuntasi lokakuussa 2009 Keralaan!
Ja kaikkia niitä sitten olikin tiedossa. Matka aloitettiin Finnairin siivin lennolla Helsingistä Delhiin, jossa tosin pysähdettiin vain hetkeksi levähtämään ja ensimmäisiä lehmiä bongailemaan. Jatkolento Keralan Cochiniin (tai Kochiin, jolla nimellä se myös tunnetaan) antoi jo esimakua Intian uskonnollisuudesta pyhiinvaeltajien muodossa: mustiin pukeutuneet, paljasjalkaiset miehet, kääröjä päänsä päällä kantaen kansoittivat konetta. Keralan lämpö ja kosteus tuntuivat heti koneesta astuttaessa, mutta hyvin varusteltu bussi auttoi tähän ja saatoimme aloittaa tutustumisen Cochiniin. Ensimmäisen päivän ohjelmassa oli pikku risteily Cochinin satamassa. Ensimmäisiä hedelmiä ehdimme jo ostelemaan myös. Illalla makoisan päivällisen syötyämme, Keralan herkkuja maisteltuamme, alkoivat sitkeimmänkin luomet lupsua ja vetäydyimme levolle.
Toinen päivä oli pyhitetty Cochinin ja tarkemmin sanoen Fort Cochimin nähtävyyksille. Paikallisoppaamme George kävi meidät hakemassa hotellilta ja ajellessamme kohti tuota Cochinin linnoitusta (nimi on brittien peruja) saimme myös kuulla Cochinin ja Keralan historiasta. Historiaan meitä johdattivat myös vierailut Pyhän Francisin kirkossa sekä hollantilaisessa palatsissa. Pari leidiä halusi myös auttaa paikallisia kalastajia kiinalaisilla verkoilla, valitettavasti saaliit eivät päätä huimanneet. Shoppailu- ja lounastauko virkistivät ja niiden jälkeen sukelsimme vielä juutalaiseen kortteliin, vierailimme naisten osuuskunnan maustekaupassa sekä vanhassa synagogassa. Päivän päätteeksi saimme ihailla miesten tanssiteatteriesitystä Kathakalin muodossa. Silmät pyörivät niin esiintyjien kuin katsojienkin päässä huiman kertomuksen pyörteissä. Ja jälleen maittoi päivällinen ja varsinkin jälkiruoat!
Seuraavana päivänä tutustuimme toiseenkin "miehiseen paikkaan" eli paikalliseen juomaliikkeeseen. Siinä moni keralalainen herra oli ihmeissään, kun pari meistä asettui jonoon ja ostelimme viiniä ja whiskyä! No, meille kyllä avattiin ihan oma luukku ja saimme extrapalvelua... leidejä kun oltiin. Matkalla Alleppeyhin tutustuimme myös coir-tehtaaseen eli kookospalmukuitua jalostavaan tuotantolaitokseen. Lopputuotteina syntyi mattoja. Päämäärämme oli kuitenkin jo lähellä eli Backwaters-vesistö ja rauhoittava risteily Houseboateilla. Nämä ennen riisiä kuljettaneet alukset ovat nyt hotellilaivoja, kullakin 1-3 majoitushuonetta. Maksimivauhti 6 km/h lupaa (ja pitää lupauksensa) rauhoittavaa matkaa pitkin Keralan erikoisen Backwaters-alueen jokia, kanavia, järviä. Matkalla saa hyvän kuvan paikalliselämästä: vesistö on paikallisille paitsi kulkuväylä myös kylpyhuone, keittiön jatke, maanviljelyn mahdollistaja ja kapeilla kannaksilla asutaan ja eletään varsin tavallista elämää. Poikkesimme myös eräässä kylässä ja kävimme tutustumassa vanhaan kirkkoon. Meneillään oleva messu ja varsinkin kirkkokansan laulama musiikki olivat mieltä sykähdyttävä elämys!
Veneissä nukutun yön ja mukavan aamuristeilyn jälkeen matkamme jatkui kohti etelää. Poovar on pienehkö paikkakunta Keralan pääkaupungin Trivandrumin (tunnetaan myös nimellä Thiruvananthapuram) lähistöllä, meren rannalla, jokien syleilyssä. Majoituimme Isola di Cocco-hotelliin, joka sijaitsee nimensä mukaisesti kookossaarella, joen suistossa. Heti ensimmäisenä iltana nopeimmat ehtivät jo Ayurveda-lääkärin konsultaatioon ja ensimmäisiin hoitoihin, nauttimaan öljyisistä, yrttisistä hieronnoista, kylvyistä ja muista ihanuuksista. Ja näistä ehdittiin nauttia useana päivänä. Aamuisin joogaopettajamme taivutteli meitä kobra-, puu-, aura- ja kala-asentoihin sekä aurinkotervehdykseen. Hotellin puutarhamainen ympäristö, jokimaisemat ja meri antoivat oman mausteensa oleskelullemme!
Teimme myös retkiä pienemmällä joukolla sekä Trivandrumiin, jossa vierailimme mm. paikallisessa lastenkodissa sekä supermarketissa, että Intian eteläkärkeen, Kanyakumariin, jossa kylvimme kolmen meren yhtymäkohdassa. ja saimme läheisessä temppelissä ihailla soivia kivipylväitä! Retki vuoristoon, Ponmudiin, sisälsi mm. ratsastusta norsulla, tutustumista teeplantaasiin sekä lounaan keralalaiseen tapaan eli sormin banaaninlehdeltä. Vierailimme myös paikallisessa kodissa "kirkkokahveilla": kirkosta tullut emäntä paistoi meille ihania banaanipaistokkaita ja joimme kookosvettä suoraan kuoresta. Ponmudi-huipulla kilometrin korkeudessa oli mukavan viileää, mutta myös hieman sumuista.
Lopulta Kerala jäi taakse ja pääsimme vielä viimeisinä päivinä tutustumaan myös Delhiin sekä Agraan. Delhissä koimme huiman riksha-ajelun vanhassa kaupungissa, kapeilla kaduilla pääsi juuri ja juuri etenemään polkupyörärikshalla, saimme ihailla lähietäisyydeltä hääbasaarin kauppojen kimallusta ja värejä. Jama Masjidilla eli perjantaimoskeijalla saimme päällemme "kivat pallomekot" ja tutustuimme tähän Intian suurimpaan moskeijaan. Janpathilla pääsimme jälleen hieman shoppailun makuun... Delhi on todella suuri ja kiireinen kaupunki. Myös muutoinkin kontrasti eteläiseen Keralaan oli suuri.
Agraan matkasimme aikaisella pikajunalla. Matkalla tarjoiltiin aamiainen ja ikkunoiden takana vilahteli Uttar Pradeshin maaseutu. Agran asemalla olimme iloisia vastaanottajista, sen verran kiireinen ja ruuhkainen asema oli. Mutta eipä aikaakaan, kun jo olimme Taj Mahalilla! Tämä marmorinen ihme lunasti kaikki odotukset! Sen kokoa ja häikäisevää kauneutta ei kovista osaa päätellä. Ja yksityiskohdat hautamonumentin seinäkoristeluissa ovat sanoinkuvaamattoman kauniita. Agran linnoituksen hiekkakivimuurit kätkivät myös sisäänsä lisää marmorisia ihmeitä ja paikallisoppaamme Anun avulla kuvittelimme hoviväkeä, runsasta ja koristeellista sisustusta sekä satojen vuosien takaista elämää muurien sisälle. Kävimme myös tutustumassa marmorikoristeita vielä nykyäänkin vanhoilla metodeilla valmistaviin käsityötaitureihin ja heidän tuotteisiinsa. Vierailu Äiti Teresan kodissa palautti mieleemme Intian toisen todellisuuden.
Seuraavana aamuna matkasimme jälleen kohti Helsinkiä, monta muistoa matkalaukuissa, muistikorteilla ja muistoissamme. Uskon, että jokaiselle jäi paljon ihania muistoja sekä matkakohteistamme että myös matkaseurasta. Meillä leideillä oli niin mukavaa!
Nyt vain sitten uutta matkaa suunnittelemaan!!
Katso uudet Leidien matkat www.leiditmatkalla.fi ja lisää Intian matkoista Intia-sivuiltamme!!